Tavan ısıtma sistemleri, güneşle aynı ısıtma prensibiyle çalışır: Soğuk bir kış gününde çevredeki hava soğuk olmasına rağmen, doğrudan gelen güneş ışığı sıcağı hissetmemizi sağlar.
Güneşin ısıtma etkisi elektromanyetik dalgalarla gerçekleşir. Bu enerji insan vücuduna temas ettiğinde ısıya dönüşür. Tavandan ısıtma sisteminde bulunan paneller de aynı prensipte çalışır.
Radyant tavan panellerinin soğutma etkisi de aynı prensibe dayanır: bu durumda bir iç mekandaki insanlar ve nesneler kendi ısı ışınımlarını soğuk radyant tavan paneline verirler.